Trading wird als direkte Handlung beschrieben, bei der ein Produkt gegen ein anderes ausgetauschet wird. Während des Altertums, wo der Tauschhandel die Regel war, hatten die Leute und die Händler die Gewohnheit, ohne offizielle Tauschmittel zu handeln. Erst im späteren Verlauf der Geschichte haben Tauschmittel, wie Geld, erlaubt, ein Produkt zu kaufen, ohne, dass dabei ein anderes Produkt als Gegenleistung angeboten werden musste. Da die Gesellschaften moderner und stabiler geworden sind, hat sich der Einsatz des Geldes verbreitet, was die alte Form des Tauschhandelns abgelöste hat. Heute müssen Sie beispielsweise Ihrem Metzger nicht 2 Brote zahlen, um ein Kilo Fleisch zu erhalten. Stattdessen benutzen Sie Geld. Das Tauschsystem hat sich weiterentwickelt und verändert, genauso wie die Definition des Tradings. Die Definition des Begriff „Trading“ hat sich erweitert und man gebraucht ihn oft, um anderen Aktivitäten zu definieren als den Tauschhandel. Heutzutage kann fast alles „getradet“ werden und oft mit dem einzigen Ziel Gewinne in Form eines Tauschmittels, das heißt von Geld, anzuhäufen.

Dies ist umso mehr für die Kapitalmärkte gültig. Millionen von Verträgen stellen verschiedene Produkte dar, welche täglich über elektronische Plattformen gehandelt werden. Bei diesen Tansaktionen können Käufer und Verkäufern, weder die Gegenpartei, noch das Produkt selbst sehen.

Heutzutage ist das Wort „trading“ mehr und mehr Synonym für Spekulation. Die Trader werden als Spekulanten gesehen, welche versuchen, aus den Preisunterschieden für Rohstoffe und anderen Finanzierungsinstrumenten Nutzen zu ziehen.